印度尼西亞的爪哇島曾是一個動植物資源非常豐富的島嶼，其中生活著多種貓科動物，如云豹、爪哇虎、漁貓等。然而，由于各種自然因素和人為因素的影響，云豹早已在爪哇島上消失，爪哇虎也于20世紀末滅絕。但是，近幾十年來，爪哇島上卻多次傳出了疑似“爪哇虎重現”的消息。這是怎么回事呢？
圖：人為獵殺加速了爪哇虎的滅絕進程。
這些“有可能”見到了爪哇虎的人，有普通村民，有游客，甚至也有護林員。他們有時見到了一個大貓身影一閃而過，有時無意間拍攝到了不是很清晰的大貓照片。在2017年，爪哇島上馬戎格庫龍國家公園的一位護林員拍攝的一張大貓照片就引起了不少人的猜測：莫非，爪哇虎沒有滅絕？由于護林員的拍攝地點距離這只大貓較遠，我們只能見到一個模糊的大貓身影。
圖：左邊是爪哇虎，右邊是被懷疑是爪哇虎的大貓。
但盡管照片模糊，熟悉大型貓科動物的人還是應該能一眼識別出來，這只大貓不是老虎，只是一只豹子。不過，當地的科學家還是仔細對這張照片進行了鑒定，最后才確定它不是老虎，而是豹子。
其實，在過去的幾十年里，已經有數十個“疑似爪哇虎重現”的消息，但沒有一個得到證實。有時科學家還會組織團隊到“疑似出現爪哇虎”的地點進行探險，但都是無功而返。那么，為何這類的消息總是出現呢？
圖：印尼的科學家對照片進行了仔細分析和研究后，確定這是一只豹子。
一方面，老虎和豹子都屬于貓科豹屬的大型貓科動物，它們的外觀有諸多相識之處，如果不近距離觀察或者拍攝到清晰的照片，就容易把老虎和豹子混淆。另一方面，很多人對于爪哇虎滅絕這件事并不甘心，他們不愿意接受爪哇虎滅絕的事實，在這種心理的影響下，把豹子誤當成老虎的概率就更大了。之所以一張比較容易分辨的照片還要經過科學家的鑒定，或許是因為科學家也希望爪哇虎重現的好消息出現吧！
那么，爪哇島上常被人誤認為是爪哇虎的豹子是什么豹子呢？事實上，它就是爪哇豹，豹子9個亞種之一。大約在60萬年前，豹子通過現在的水下陸橋從亞洲大陸到達爪哇島。后來，隨著海平面的上升，爪哇島上的豹子逐漸和其他豹子種群隔絕，慢慢地就演化成了一個在遺傳學和形態學上非常獨特的豹亞種。
圖：野生爪哇豹。
由于爪哇豹行動詭秘，所以沒有人知道如今爪哇島上具體有多少只存活。2013年，科學家估計其數量在491只到596只之間；2016年世界自然保護聯盟（IUCN）的評估數據顯示，爪哇豹的總數已經不足250只，比野生東北虎的數量還要少，屬于“極度瀕危”。豹的9個亞種中有3個屬于極度瀕危，除了爪哇豹，另外兩個是遠東豹和***豹。
圖：動物保護工作者在救護一只受傷的爪哇豹。
如今，爪哇豹的保護工作依舊做得不夠好：大約有一半的爪哇豹生活在保護區之外，在這里更容易發生人豹沖突；爪哇豹的棲息地破碎化十分嚴重，很多爪哇豹被嚴重孤立在不可持續的小面積森林里；針對爪哇豹的偷獵事件還是時有發生，比如2016年科學家采訪了一個名叫“Girimukti”村子，發現當地村民在售賣爪哇豹的皮毛和骨頭（皮毛1000到3000元人民幣一張，骨頭大約140元每公斤）。
另外，爪哇島是地球上人口密度最高的島嶼之一，密度高達每平方千米1117人（2014年數據）。有這么多的人存在，要想給爪哇豹留出更多的生存空間，可謂十分困難。
爪哇虎滅絕后，爪哇豹就成了爪哇島上最大的貓科動物。然而，當人們期待爪哇虎重現的時候，卻忽略了爪哇豹的保護，導致它們一直處于極度瀕危狀態。如果不對爪哇豹加緊保護，恐怕過不了多久它們也會赴爪哇虎的后塵。（歡迎關注大貓來了，每天分享有趣的貓科動物科普知識。原創作品，抄襲必究。）#奇妙的動物##這很科學#
