大熊貓是熊科，據考證，大熊貓的古代名稱有貘、白豹、虞等。在200多萬年前的更生世早期，到100萬年前的更生世中晚期，大熊貓已廣布于我國南半部，組成了大熊貓-劍齒象動物群，該動物群的許多種已經絕滅，而大熊貓卻一直活下來，因此大熊貓有“活化石”之稱。
大熊貓棲于中國長江上游的高山深谷，為東南季風的迎風面，氣候溫涼潮濕，其濕度常在80%以上，它們是一種喜濕性動物。大熊貓生活的6塊狹長地帶，包括岷山、邛崍山、涼山、大相嶺、小相嶺及秦嶺等幾大山系，橫跨川、陜、甘3省的45個縣（市），棲息地面積達20000平方公里以上，種群數量約1600只，其中80%以上分布于四川境內。它們活動的區域多在坳溝、山腹洼地、河谷階地等，一般在20°以下的緩坡地形。
